中国初の〝陸上回収ロケット〟１段目が着陸脚で軟着陸

打ち上げから約６分後の軟着陸

中国のロケット企業ランドスペース（藍箭航天）は2026年８月19日、再使用型ロケット「朱雀三号」の２号機（遥二）を打ち上げ、１段目の陸上回収に成功したと発表しました。

機体は同日７時35分（北京時間）、中国の発射場「東風商業航天創新試験区」から打ち上げられ、中国企業の鴻擎科技が開発した衛星「鴻鵠03」を予定どおりの軌道に投入しました。

一方、役目を終えて切り離された１段目（エンジンの付いた、ロケットの下半分にあたる部分）は地上へ引き返し、７時41分ごろ、甘粛省民勤県に設けられた着陸場に軟着陸しました。離昇から約６分後には、衛星の軌道投入と機体の回収という２つの仕事を終えていた計算です。

同社は、着陸脚（機体から展開する折りたたみ式の脚）で立って降りる回収も、衛星を軌道に送り届けた「軌道投入級」ロケットの１段目の陸上回収も、いずれも中国初だとしています。そして国家航天局も同日、「中国初の再使用ロケットの陸上回収成功」と発表しました。

８か月前の失敗と４つの改良

今回の成功の約８か月前、初の試みは失敗に終わっていました。2025年12月３日に１号機（遥一）が打ち上げられ、衛星の軌道投入には成功したものの、着陸に向けて１段目を点火したところ異常が起き、残骸が着陸場付近に落下。回収試験は失敗していました。

そこで「遥二」では、着陸時に点火するエンジンの基数を減らして動作を簡素にし、信頼性を高めました。さらに、予測される落下点を監視して安全を保つ管制機能の追加、帰還制御の最適化、大気圏再突入の激しい力と熱に耐える防護設計などの改良が加えられたとされています。

次の段階は回収した機体の再飛行

こうして地上に戻ってきた「朱雀三号」は、高強度ステンレス鋼の機体に、液体酸素とメタンを推進剤とするエンジン「天鵲12A」を１段目に９基束ねた大型ロケットです。設計上は20回以上の再使用に対応し、性能が成熟した段階では地球低軌道（国際宇宙ステーションなどが回る、高度の低い軌道）へ18トン以上を運ぶ計画です。

今回の任務は、回収した機体の点検整備と再飛行、その先の商業利用に向けた基礎づくりと位置づけられています。機体を見事に着陸脚で降ろすところまでが実証され、次はもう一度飛ばす段階に入る形です。